char *current_val;
 };
 
+static const char * _notmuch_config_key_to_string (notmuch_config_key_t key);
+
 static int
 _notmuch_config_list_destroy (notmuch_config_list_t *list)
 {
     return status;
 }
 
-const char *
+static const char *
 _notmuch_config_key_to_string (notmuch_config_key_t key) {
     switch (key) {
     case NOTMUCH_CONFIG_DATABASE_PATH:
     }
 }
 
+static const char *
+_notmuch_config_default (void *ctx, notmuch_config_key_t key) {
+    char *path;
+
+    switch (key) {
+    case NOTMUCH_CONFIG_DATABASE_PATH:
+       path = getenv ("MAILDIR");
+       if (path)
+           path = talloc_strdup (ctx, path);
+       else
+           path = talloc_asprintf (ctx, "%s/mail",
+                                   getenv ("HOME"));
+       return path;
+    case NOTMUCH_CONFIG_EXCLUDE_TAGS:
+       return "";
+    case NOTMUCH_CONFIG_NEW_TAGS:
+       return "inbox;unread";
+    case NOTMUCH_CONFIG_SYNC_MAILDIR_FLAGS:
+       return "true";
+    case NOTMUCH_CONFIG_USER_NAME:
+    case NOTMUCH_CONFIG_PRIMARY_EMAIL:
+    case NOTMUCH_CONFIG_OTHER_EMAIL:
+       return NULL;
+    default:
+    case NOTMUCH_CONFIG_LAST:
+       INTERNAL_ERROR ("illegal key enum %d", key);
+   }
+}
+
+notmuch_status_t
+_notmuch_config_load_defaults (notmuch_database_t *notmuch) {
+    notmuch_config_key_t key;
+    for (key = NOTMUCH_CONFIG_FIRST;
+        key < NOTMUCH_CONFIG_LAST;
+        key = notmuch_config_key_t(key + 1)) {
+       const char *val = notmuch_config_get (notmuch, key);
+       const char *key_string = _notmuch_config_key_to_string (key);
+
+       val = _notmuch_string_map_get (notmuch->config, key_string);
+       if (! val) {
+           _notmuch_string_map_set (notmuch->config, key_string, _notmuch_config_default (notmuch, key));
+       }
+    }
+    return NOTMUCH_STATUS_SUCCESS;
+}
+
 const char *
 notmuch_config_get (notmuch_database_t *notmuch, notmuch_config_key_t key) {
 
 
 test_expect_equal_file EXPECTED OUTPUT
 restore_database
 
+test_begin_subtest "load default values"
+export MAILDIR=${MAIL_DIR}
+cat c_head - c_tail <<'EOF' | test_C ${MAIL_DIR} '' %NULL%
+{
+    notmuch_config_key_t key;
+    for (key = NOTMUCH_CONFIG_FIRST;
+        key < NOTMUCH_CONFIG_LAST;
+        key = (notmuch_config_key_t)(key + 1)) {
+       const char *val = notmuch_config_get (db, key);
+        printf("%s\n", val ? val : "NULL" );
+    }
+}
+EOF
+cat <<'EOF' >EXPECTED
+== stdout ==
+MAIL_DIR
+
+inbox;unread
+true
+NULL
+NULL
+NULL
+== stderr ==
+EOF
+unset MAILDIR
+test_expect_equal_file EXPECTED OUTPUT
+
 backup_database
 test_begin_subtest "override config from \${NOTMUCH_CONFIG}"
 notmuch config set test.key1 overridden