notmuch_compat_srcs :=
 
+ifneq ($(HAVE_CANONICALIZE_FILE_NAME),1)
+notmuch_compat_srcs += $(dir)/canonicalize_file_name.c
+endif
+
 ifneq ($(HAVE_GETLINE),1)
 notmuch_compat_srcs += $(dir)/getline.c $(dir)/getdelim.c
 endif
 
--- /dev/null
+#include "compat.h"
+#include <limits.h>
+#undef _GNU_SOURCE
+#include <stdlib.h>
+
+char *
+canonicalize_file_name (const char * path)
+{
+#ifdef PATH_MAX
+    char *resolved_path =  malloc (PATH_MAX+1);
+    if (resolved_path == NULL)
+       return NULL;
+
+    return realpath (path, resolved_path);
+#else
+#error undefined PATH_MAX _and_ missing canonicalize_file_name not supported
+#endif
+}
 
 #define _POSIX_PTHREAD_SEMANTICS 1
 #endif
 
+#if !HAVE_CANONICALIZE_FILE_NAME
+/* we only call this function from C, and this makes testing easier */
+#ifndef __cplusplus
+char *
+canonicalize_file_name (const char *path);
+#endif
+#endif
+
 #if !HAVE_GETLINE
 #include <stdio.h>
 #include <unistd.h>
 
--- /dev/null
+#define _GNU_SOURCE
+#include <stdlib.h>
+
+int main()
+{
+    char *found;
+    char *string;
+
+    found = canonicalize_file_name (string);
+}
 
     exit 1
 fi
 
+printf "Checking for canonicalize_file_name... "
+if ${CC} -o compat/have_canonicalize_file_name "$srcdir"/compat/have_canonicalize_file_name.c > /dev/null 2>&1
+then
+    printf "Yes.\n"
+    have_canonicalize_file_name=1
+else
+    printf "No (will use our own instead).\n"
+    have_canonicalize_file_name=0
+fi
+rm -f compat/have_canonicalize_file_name
+
+
 printf "Checking for getline... "
 if ${CC} -o compat/have_getline "$srcdir"/compat/have_getline.c > /dev/null 2>&1
 then
 # The directory to which zsh completions files should be installed
 zsh_completion_dir = ${ZSHCOMLETIONDIR:=\$(prefix)/share/zsh/functions/Completion/Unix}
 
+# Whether the getline function is available (if not, then notmuch will
+# build its own version)
+HAVE_CANONICALIZE_FILE_NAME = ${have_canonicalize_file_name}
+
 # Whether the getline function is available (if not, then notmuch will
 # build its own version)
 HAVE_GETLINE = ${have_getline}
 
     }
 
     /* Try not to overwrite symlinks. */
-    filename = realpath (config->filename, NULL);
+    filename = canonicalize_file_name (config->filename);
     if (! filename) {
        if (errno == ENOENT) {
            filename = strdup (config->filename);