self._files = None
 
     def __str__(self):
+        return unicode(self).encode('utf-8')
+
+    def __unicode__(self):
         """Represent Filenames() as newline-separated list of full paths
 
         .. note:: As this iterates over the filenames, we will not be
 
 
     @classmethod
     def status2str(self, status):
-        """Get a string representation of a notmuch_status_t value."""
+        """Get a (unicode) string representation of a notmuch_status_t value."""
         # define strings for custom error messages
         if status == STATUS.NOT_INITIALIZED:
-            return "Operation on uninitialized object impossible."
-        return str(Status._status2str(status))
+            return u"Operation on uninitialized object impossible."
+        return unicode(Status._status2str(status))
 
 STATUS = Status(['SUCCESS',
   'OUT_OF_MEMORY',
         self.message = message
 
     def __str__(self):
+        return unicode(self).encode('utf-8')
+
+    def __unicode__(self):
         if self.message is not None:
             return self.message
         elif self.status is not None:
             return STATUS.status2str(self.status)
         else:
-            return 'Unknown error'
+            return u'Unknown error'
 
 
 # List of Subclassed exceptions that correspond to STATUS values and are
 
         return self.__str__()
 
     def __str__(self):
-        """A message() is represented by a 1-line summary"""
-        msg = {}
-        msg['from'] = self.get_header('from')
-        msg['tags'] = self.get_tags()
-        msg['date'] = date.fromtimestamp(self.get_date())
-        return "%(from)s (%(date)s) (%(tags)s)" % (msg)
+        return unicode(self).encode('utf-8')
+
+    def __unicode__(self):
+        format = "%(from)s (%(date)s) (%(tags)s)"
+        return format % (self.get_header('from'),
+                         self.get_tags(),
+                         date.fromtimestamp(self.get_date()),
+                        )
 
     def get_message_parts(self):
         """Output like notmuch show"""
 
         return self._valid(self._tags) > 0
 
     def __str__(self):
-        """The str() representation of Tags() is a space separated list of tags
+        return unicode(self).encode('utf-8')
+
+    def __unicode__(self):
+        """string representation of :class:`Tags`: a space separated list of tags
 
         .. note::