git.cworth.org Git - cworth.org/blob - src/christmas_code/2014.mdwn

   1 [[!meta title="Christmas Code 2014"]]
   2
   3 [[!tag puzzles]]
   4
   5 My boys just finished this year's Christmas puzzle hunt, (known in our
   6 family as "The Code"). Read below for a summary of how things went, or
   7 check out the <a href="http://cworth.org/2014/">actual puzzles</a> if
   8 you want to solve them yourself or just wonder at the amount of work
   9 my poor boys have to go through before they get any Christmas
  10 presents. I've also written up a <a href="../">brief history</a> of
  11 the Christmas code linking to all the puzzles from previous years.
  12
  13 I'm really pleased with how things went this year. I scaled the
  14 difficulty back compared to last year, and that was good for
  15 everyone's sanity. It's easy to see the difference in just the
  16 numbers. Last year's hunt had 24 puzzles, 5 metapuzzles, and 1 final
  17 metametapuzzle. This year there were only 9 puzzles and 2 small
  18 metapuzzles. I was nervous the boys might think I did too little, but
  19 I think I actually got the difficulty just right this year.
  20
  21 They did solve it a few days before Christmas this year, but that's a
  22 good victory for them. Last year, there was a tough Battleships
  23 metapuzzle and the deciphering of a Playfair cipher that all came
  24 together only late at night on Christmas Eve.
  25
  26 Of course, the most important feedback comes from the boys
  27 themselves. There was a priceless moment last night as one-by-one, the
  28 boys in turn had the final flash of insight needed to solve the last
  29 clue. There's nothing better for a puzzle designer than getting to
  30 watch that "ah-ha" moment hit with its explosion of laughter. And that
  31 laughter is always mixed---appreciation for the disguise of the clue
  32 and a bit of disgust at not being able to see through it all
  33 earlier. And last night, it was a perfect cascade of these moments
  34 from one boy to the next. After the first one finally got it, just
  35 knowing it was possible was all the others needed to reach the same
  36 insight themselves. It was perfect.
  37
  38 This morning the boys reported that this year's code was the "best one
  39 yet". I think I've heard that three years in a row now. That's what
  40 gives me the motivation to do all this again. I guess I had better
  41 start planning now if I want to improve again next year!