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   1 [[!meta title="Smith Rock, 2009-04-18"]]
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   3 [[!tag climbing]]
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  12 [[!img scott_d_with_stick_clip.jpg size="200x200" class="left"]]
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  14 We had a fantastic time on our first [climbing](../) trip to Smith
  15 Rock. We drove down on Friday and camped at the base of the
  16 rock. Scott D. was anxious to beat the rush and set an alarm for 5:00
  17 AM. When that alarm went off it was still quite dark and the
  18 temperature was just below freezing(!). The thought of ice-cold rock
  19 on bare hands was enough to keep us in our warm sleeping bags for a
  20 while longer, but eventually we did bundle up for the approach hike to
  21 the rock.
  22
  23 We got onto the rock at about the same time the sunshine did, and
  24 fortunately it warmed the rock very quickly. In fact, by afternoon we
  25 were desperate for shade to escape the heat. Large temperature swings
  26 are expected in the desert, of course, (note: next time, remind
  27 everyone to at least pack some socks). Getting to the rock early did
  28 work out quite well. We didn't see another climber for over an hour,
  29 so we had the chance to choose any route we wanted. Later in the day
  30 the most popular routes had lines long enough to make things feel a
  31 little bit like Disneyland.
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  33 [[!img carl_on_rappel.jpg size="150x200" class="right"]]
  34 [[!img scott_d_belaying_near_tonka.jpg size="266x200" class="right"]]
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  36 Since this was our first time leading outdoors we decided to start
  37 with the easiest routes we could find in the guidebook, and work up
  38 gradually. We found some nice beginner routes in the Cinnamon Slab
  39 area just before the Dihedrals. Everything went great, and we each had
  40 a successful lead behind us well before the mobs of climbers started
  41 showing up. We might have stayed more impressed with ourselves if we
  42 hadn't seen that the next climbers on our first route were parents
  43 setting up ropes for their 5 and 6-year-old children. Look close in
  44 the picture and you'll see that just behind Scott's belay stance there
  45 are a couple of kid-size shoes, and a tonka trunk. Ah well, a little
  46 humility might even be good for us, I suppose.
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  48 Leading on this rock outdoors was very different from anything we had
  49 done in the gym. The most obvious change is that there's not any tape
  50 showing exactly where to put your hands and feet. So we all found
  51 ourselves shopping around for a while at each stance, always looking
  52 to see if we could find better holds.
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  54 And for me, at least, the psychological difference between top-rope
  55 and lead was much wider outside than in the gym. That might have been
  56 because these routes were not very steep, so any lead fall would have
  57 certainly meant a fairly quick swing into some very rough rock. I
  58 didn't realize how much I was staining, over-gripping, over-thinking
  59 and neglecting technique until I got onto toprope of a route I had
  60 just finished leading. Suddenly I was relaxed, comfortable, and moving
  61 quickly and smoothly on a route that moments before had my leg shaking
  62 wildly. So I'll definitely need to improve my ability to relax, use
  63 good technique, and just trust myself.
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  65 [[!img scott_d_belaying_with_shades.jpg size="150x200" class="left"]]
  66 [[!img scott_d_lowering.jpg size="266x200" class="left"]]
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  68 We stepped up the difficulty a bit when we moved over to the "Peanut"
  69 and confirmed the rumors that Smith routes have tough starts. On all
  70 of our routes in the morning the hardest moves were right at the
  71 beginning. We were glad that Scott D. brought his stick clip, (in
  72 spite of being afraid he might feel like a goober carrying around such
  73 a long pole), so we could get into that first bolt while it was still
  74 15 feet up and have some ropes protection for the first tricky
  75 moves. And rather than seeing him as a goober, climbers nearby were
  76 grateful that Scott was happy to share his stick with them. Have I
  77 mentioned before at how friendly people seem to be in the climbing
  78 community? Everyone we met at Smith was very nice, and they didn't
  79 even make fun of us even though we were obviously beginners, (our gear
  80 was all obviously unused since it was still so shiny).
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  82 [[!img scott_dv_leading_5_gallon_buckets.jpg size="150x200" class="right"]]
  83 [[!img scott_dv_relaxing_on_buckets.jpg size="150x200" class="right"]]
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  85 By the afternoon, we were getting a little tired of knobby face climbs
  86 on wickedly abrasive rock. We got some variety on the "5 Gallon
  87 Buckets" route, a ladder of pockets so big you could sit down inside
  88 most of them. Scott DV was anxious to lead this one and found the
  89 underclings in the pockets extremely gratifying. Just take at look at
  90 how confident he his flashing those pearly whites while on lead.
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  92 Here's a run down of the six routes we climbed. All three of us
  93 climbed each one of these with (almost) no falls at all.
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  95  * Night Flight (5.5) Carl, Scott D., and Scott DV. each on lead in turn.
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  97  * Easy Rider (5.6) Scott D. on lead.
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  99  * Lichen It (5.8) Carl on lead.
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 101  * Ginger Snap (5.8) Scott D. on lead.
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 103  * Hop on Pop (5.8) Carl on lead.
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 105  * 5 gallon buckets (5.8) Scott DV. then Scott D. on lead.
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 107 Next time we go we'd like to lead some 5.9 routes, (and maybe bring a
 108 friend to put up some rope for us on some 5.10). One thing we didn't
 109 find was any terrain steep enough to make us comfortable to take any
 110 practice falls. I think Scott D. really missed that---sometimes I
 111 almost wonder if falling is his favorite part in this sport.
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 113 See the complete set of [[photos]] from this trip.